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La population malgache (environ 21 millions d’habitants) est rurale pour plus des ¾ et une large majorité d’entre eux vivent d’une agriculture essentiellement vivrière. La découverte des activités agricoles, et au sein des villages, de la vie quotidienne constitue l’un des principaux attraits de la grande île.

Le riz.
Impossible d’évoquer Madagascar sans traiter le thème du riz. Le pays vit au rythme des deux saisons de riz (récolte en décembre/janvier et en avril). Les paysages qui sont souvent agrémentés d’un véritable patchwork de petites rizières changent aussi considérablement au fil des saisons. Les scènes de repiquage ou de moissons procurent de superbes images. Les malgaches entretiennent avec cette graminée, qui constitue leur féculent de base, un rapport qui va bien au-delà de la simple nourriture et chaque étape de sa culture donne lieu à des rites et fêtes.

Le zébu.
Omniprésent dans le décor également : le zébu. Très longtemps, il y avait davantage de zébus à Madagascar que d’habitants ! Si les proportions se sont inversées aujourd’hui, les immenses troupeaux qui, du Sud remontent jusqu’aux portes de la capitale, se croisent inévitablement (en particulier le long de la RN7). Les gardiens qui parcourent en plusieurs semaines des centaines de kilomètres auraient un intérêt commercial à transporter leurs bêtes en camion. Mais, poids de la tradition… Au-delà de la viande qu’il procure, le zébu est vénéré et très souvent associé à des rites cultuels (sacrifices). Bien plus qu’un simple capital, le zébu est le symbole de toutes les valeurs. La couleur de sa robe exprime les circonstances joyeuses ou douloureuses de la vie. Les bucranes (crâne et cornes) ornent les tombes. Leur nombre est alors en rapport avec (ce que fût) la puissance du défunt.
La corrida Betsileo ou « Savika » qui consiste à s’accrocher le plus longtemps possible à la bosse de ces superbes animaux, n’a pour but que de rendre hommage à leur force. Il faut assister à ces représentations, notamment à Fianarantsoa ou dans les villages environnants, quand musique et costumes traditionnels se joignent à la fête.
Les zébus sont régulièrement associés aux travaux des champs. Vous verrez de petits troupeaux, harangués par de jeunes gardiens, qui piétinent les sols afin de les préparer au repiquage du riz. Approchez-vous et fièrement ces adolescents improviseront un « Savika » pour vous montrer à la fois leur bravoure et l’admiration qu’ils vouent à leurs bêtes.

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