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Depuis 1570, Strasbourg déploie son marché de Noël autour de sa prestigieuse Cathédrale.
Avec ses quelque 300 chalets répartis sur 11 sites au cœur de la ville, c’est également un des plus grands marché de Noël d’Europe.
Cette année, Strasbourg accueille la Belgique, dont vous pouvez découvrir tous les charmes, au Village belge.

Le marché de Noël, dont l’Alsace est le berceau, fut né d’une longue histoire et de quelques épisodes mouvementés qui donnèrent naissance à ce phénomène culturel profondément ancré dans le cœur des Alsaciens.

L’histoire du marché de Noël alsacien ne fut pas un long fleuve tranquille. Quant à ses racines, elles ne furent pas chrétiennes non plus. Revenons quelques siècles en arrière.

Il y a bien longtemps de cela, quand les hommes vivaient en liens étroits avec la nature, quand le soleil se faisait rare et que l’on s’approchait du solstice d’hiver, on compensait l’absence de lumière et de chaleur en faisant bombance avec force cochonnailles, bière et vin nouveau, comme pour rappeler les beaux jours à venir dans le cycle du temps toujours recommencé.

Plus tard, ce furent les saints qui supplantèrent Dame Nature. Les marchés furent placés sous l’égide de Saint-Martin (11 novembre) puis de Saint-Nicolas, dès le 14e siècle, en Allemagne puis en Alsace. Le premier fameux parce qu’il sut partager sa tunique avec les pauvres et le second vénéré parce qu’il réalisa bien des miracles mais aussi pour les cadeaux innombrables qu’il destine aux enfants, principaux bénéficiaires des fêtes de Noël.

Le Christkindelsmärik, ou « marché de l’enfant Jésus », est le nom donné en dialecte alsacien au traditionnel marché de Noël qui se tient depuis 1570 à Strasbourg, en Alsace, et a été longtemps le seul en France. Il débute le premier samedi de l’Avent pour s’achever le 31 décembre au soir. Le Christkindelsmärik attire chaque année deux millions de visiteurs venus du monde entier.

Le Christkindelsmärik de Strasbourg est l’un des plus anciens marchés de Noël, lesquels étaient une spécificité du monde germanique. Le plus célèbre était celui de Nuremberg, mais ceux de Francfort, Dresde et Berlin étaient aussi très réputés1. Au Moyen Âge, un marché était organisé à Strasbourg en prévision de la fête de saint Nicolas le 6 décembre. C’est en effet à ce saint, évêque de Myre en Turquie au ive siècle, que l’on attribuait le rôle de dispensateur de cadeaux aux enfants. Pour permettre aux parents de se procurer friandises et jouets, un marché, appelé en alsacien « Klausemärik », était alors installé quelques jours avant cette date2.

La Réforme protestante fut adoptée par la ville de Strasbourg en 1525 et, en 1570, dans la cathédrale alors dédiée au culte protestant, le pasteur Johannes Flinner s’éleva en chaire contre l’usage de remettre des cadeaux aux enfants le jour de la Saint-Nicolas3. Cette pratique, jugée « papiste », donnait à un saint4 le rôle valorisant de donateur. Le pasteur Flinner préconisa de confier symboliquement cette mission au Christ, sous la forme de l’enfant Jésus. Impressionné par ce sermon, le Conseil des XXI de Strasbourg5 décida le 4 décembre 1570 de supprimer la Saint-Nicolas, mais d’autoriser les commerçants à tenir leur marché trois jours avant cette date. On y trouvait des marchands de poupées et d’autres jouets, des ciriers (ou marchands de bougies et cierges en cire), des marchands de pain d’épices et de sucreries1, mais ce marché était aussi une véritable foire annuelle, qui attirait à Strasbourg des marchands venus de loin6.

Le marché de la Saint-Nicolas a donc été remplacé par celui de l’enfant Jésus, nommé « Christkindel » en dialecte alsacien, et la remise des cadeaux a, elle aussi, changé de date pour se faire la veille de Noël. C’est donc l’influence protestante qui a lancé ce nouvel usage strasbourgeois d’un marché avant Noël. Elle a aussi créé ce personnage du Christkindel, qui a remplacé le saint évêque Nicolas pour entrer dans les foyers et y apporter leurs cadeaux aux enfants.

Joyeux Noël à tous !
Coco Lodge