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Le origini dell'insediamento del Madagascar sono poco conosciute.

La popolazione dell'isola rivela diverse componenti, testimoni di diverse ondate migratorie.
Sono così arrivate alcune popolazioni – secondo modalità tuttora controverse – dall'Africa : Bantu e forse, abbiamo a volte supposto, Khoïsan (http://www.cosmovisions.com/ChronoAfrique08.htm). Altri dall'Asia, forse dall'Arabia e dall'India per alcuni, ma soprattutto dall'Indonesia.

È possibile che il primo resista, detto proto-malgascio, già il raggruppamento di tutte queste componenti avvenne verso la fine del primo millennio e corrisponde al popolo antico, avvolto nella leggenda, delle popolazioni indigene.

Gli indigeni (o Kimo) sono menzionati da 1652, di Flacourt, che riportava che erano stati sterminati circa vent'anni prima. Già leggendario ? Commerson citato da Buffon assicurò poco dopo che sopravvivevano ancora alcuni gruppi che portavano il nome di Vazimba sparsi tra le altre popolazioni (a Menabe, tra i Sakalava e nel Nord-Ovest e Nord-Est di Imerina). Coltivavano il riso e allevavano lo zebù indiano.
Inoltre, l'erezione di monumenti megalitici fu attribuita ai Vazimba, dolmen e soprattutto tumuli rinvenuti sull'isola.

Tra il XII e il XIV secolo, una seconda ondata di immigrati dall’Indonesia (passando per le Maldive?) si stabilisce sull'isola lasciando un'impronta molto forte. Così, Per esempio, la lingua parlata oggi in Madagascar da tutta la popolazione, qualunque sia la sua origine, appartiene al gruppo linguistico malese, della famiglia austronesiana.
Creolizzato sotto l'influenza delle lingue bantu, sembra vicino ad un discorso praticato nel Borneo. Questi nuovi arrivati, che per primo prenderà il controllo di gran parte dell'altopiano centrale, saranno, dalla politica di conquiste condotta da uno dei loro gruppi, la Merina, i vettori dell’unificazione del Paese.

La Merina, conosciuto in epoca coloniale come Hova, che in realtà è solo il nome di una delle caste che compongono la loro società, avevano la loro roccaforte, Imerina, nella regione di Antananarivo (Antananarivo). La sua storia risale alla fine del XVI secolo, ma diventerà uno stato potente solo a partire dall'inizio del XIX secolo, sotto il regno di Andrianampoinimerina (= il signore del cuore di Imerina). Il primo interessato dalla sua politica di espansione sarà il Betsileo, popolazione anche di origine indonesiana, vivere un po' più a sud. Suo figlio, Radama Ier, beneficiando della concorrenza tra francesi e inglesi sull'isola, e scegliendo la parte di quest'ultimo contro il primo, estenderà le sue conquiste alle regioni costiere e settentrionali (Tamatave e Tsimiheti gli appartengono da 1817, poi, nel 1822, le paga Sakkalava, intorno a Majunga.

Radama riesce così a fare del Madagascar praticamente un unico regno. Al suo dominio sfuggirono solo il paese di Anossi e poche contrade ; fece di Antananarivo la sua residenza.
O la vedova di Ranavalo, che gli è succeduto 1828, segnò il suo regno con una forte ostilità verso tutti gli stranieri.
Suo figlio Radama II, salì al trono nel 1861, avvicinarsi agli europei, ma fu assassinato 1863.

Gli europei arrivarono nel XVI secolo. L'isola era stata visitata dai navigatori portoghesi nel 1506, e attirò l'attenzione della Francia qualche decennio dopo : Enrico IV vi fece costruire un forte, sull'Anse Dauphine, sud-est dell'isola. Già i francesi vi installarono alcuni sportelli 1642, e un editto di 1686 dichiarò l'isola dipendenza della corona. Là fu mandato il conte Beniowski 1774; ma, voler diventare indipendente, è stato osteggiato dalla stessa Francia, e il suo stabilimento distrutto nel 1786.

Da 1815, i francesi, ha occupato nuovamente alcuni punti (Tintura, Tamatave, Foulpointe), ma li hanno abbandonati 1831.
De 1833 A 1890, nuovi conflitti opporranno i malgasci e gli europei e l’accordo raggiunto tra le potenze europee a Berlino nel 1890, consacrando la divisione delle proprie zone d'influenza in Africa concesse alla Francia il primato sulla Gran Bretagna.
It 1896, Il Madagascar entra nel dominio coloniale francese, per ottenere l'indipendenza 1960.

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