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Les origines du peuplement de Madagascar sont mal connues.

La population de l’île révèle plusieurs composantes, témoins de plusieurs vagues d’immigration.
Certaines populations sont ainsi venues – selon des modalités qui restent controversées – d’Afrique : Bantous et peut-être, a-t-on supposé parfois, Khoïsan (http://www.cosmovisions.com/ChronoAfrique08.htm). D’autres d’Asie, peut-être d’Arabie et d’Inde pour certaines, mais surtout d’Indonésie.

Il est possible que le premier peuplement, dit proto-malgache, réunissant déjà toutes ces composantes ait eu lieu vers la fin du Ier millénaire et corresponde à l’ancien peuple, nimbé de légende, des Vazimba.

Les Vazimba (ou Kimo) sont mentionnés dès 1652, par Flacourt, qui rapportait qu’ils avaient été exterminés une vingtaine d’années plus tôt. Déjà mythiques ? Commerson cité par Buffon a assuré un peu plus tard qu’il survivait encore quelques groupes portant le nom de Vazimba disséminés au milieu des autres populations (au Ménabe, chez les Sakalava et dans le Nord-Ouest et le Nord-Est de l’Imerina). Ils cultivaient le riz et élevaient le zébu indien.
Par ailleurs, on attribuait aux Vazimba l’érection des monuments mégalithiques, des dolmens et surtout des tumulus que l’on trouve sur l’île.

Entre le XIIe et le XIVe siècle, une seconde vague d’immigrants venant d’Indonésie (via les Maldives?) s’installe dans l’île pour y laisser une empreinte très forte. Ainsi, par exemple, la langue parlée aujourd’hui à Madagascar par toute la population, quelle que soit son origine, appartient au groupe des langues malaises, de la famille austronésienne.
Créolisée sous l’influence de langue bantoues, apparaît proche d’un parler pratiqué à Bornéo. Ces nouveaux venus, qui vont d’abord se rendre maîtres d’une grande partie du plateau central, seront, par la politique de conquêtes ménée par l’un de leurs groupes, les Mérina, les vecteurs de l’unification du pays.

Les Mérina, connus à l’époque coloniale du nom de Hova, qui est en fait seulement le nom de l’une des castes qui compose leur société, avaient leur fief, l’Imerina, dans la région d’Antananarivo (Tananarive). Son histoire remonte à la fin du XVIe siècle, mais il ne deviendra un État puissant qu’à partir du tout début du XIXe siècle, sous le règne de Andrianampoinimerina (= le seigneur du coeur de l’Imerina). Les premiers touchés par sa politique d’expansion seront les Betsileo, population elle aussi d’origine indonésienne, vivant un peu plus au Sud. Son fils, Radama Ier, bénéficiant de la concurrence que se livrent Français et Britanniques sur l’île, et choisissant le parti des seconds contre les premiers, va étendre ses conquêtes aux régions côtières et du Nord (Tamatave et Tsimiheti lui appartiennent dès 1817, puis en 1822, le pays Sakkalava, autour de Majunga.

Radama réussit ainsi à faire de Madagascar pratiquement un seul royaume. Seul le pays d’Anossi et quelques districts échappèrent seuls à sa domination ; il fit de Tananarive sa résidence.
Sa veuve Ranavalo, qui lui succéda en 1828, signala son règne par une forte hostilité pour tous les étrangers.
Son fils Radama II, parvenu au trône en 1861, s’était rapproché des Européens, mais il fut assassiné dès 1863.

Les Européens étaient arrivés au XVIe siècle. L’île avait été visitée par des navigateurs portugais en 1506, et elle attira quelques décennies plus tard l’attention de la France : Henri IV y fit construire un fort dans l’anse Dauphine, au Sud-Est de l’île. Les Français y établirent quelques comptoirs dès 1642, et un édit de 1686 déclara l’île une dépendance de la couronne. Le comte Beniowski y fut envoyé en 1774; mais, ayant voulu se rendre indépendant, il fut combattu par la France même, et son établissement détruit en 1786.

A partir de 1815, les Français, ont occupé de nouveau quelques points (Tintingue, Tamatave, Foulpointe), mais ils les ont abandonnés en 1831.
De 1833 à 1890, de nouveaux conflits opposeront les malgaches et les européens et l’accord intervenu entre les puissances Européennes à Berlin en 1890, consacrant le partage de leurs zones d’influence en Afrique accorda la primauté à la France sur la Grande-Bretagne.
En 1896, Madagascar entrait dans le domaine colonial français, pour gagner son indépendance en 1960.

Hôtel★★★ Restaurant gourmand Coco Lodge Majunga.