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Majunga : histoire et traditions by Hôtel★★★ Restaurant gourmand Coco Lodge Majunga.

Le nom Mahajanga signifierait « qui guérit ». La tradition raconte en effet qu’un roi qui cherchait un remède pour guérir son fils fit le tour de l’île et, à son arrivée à Mijangaïa (« cité des fleurs », son ancien nom), déclara : Maha, janga ity tananà ity, et que le nom serait resté. Une autre version voudrait que la ville tienne son nom d’une fleur, l’angaya, apportée par les arabes au XVéme siécle.

Dès la Préhistoire la région est probablement habitée. La découverte de traces de découpes sur des ossements d’une espèce d’hippopotame nain aujourd’hui disparue a été effectuée dans l’immense grotte d’Anjohibe située à 30 km au nord-est de Mahajanga, aux abords de la Mahajamba. La datation au radiocarbone a fait remonter ces ossements à environ 2000 ans avant notre ère. Cette découverte a fait reculer la date d’arrivée des premières populations humaines à Madagascar de 1500 ans. Ces deux baies voisines de la Betsiboka et de la Mahajamba se trouvent au carrefour de deux voies probables de colonisation humaine, l’une passant par les Comores pour une origine africaine, l’autre voie traversant l’île par le nord-est depuis Antongil pour une origine asiatique.

Le ville de Mahajanga semble avoir été fondée au XIVéme siécle ou XVéme siècle par les Antalaotra, ou Antalaotse, navigateurs et pêcheurs arabes métissés de population africaines, venus en longues pirogues du golfe d’Oman via Zanzibar et les Comores, au gré du régime annuel des moussons de l’océan Indien.

Après l’organisation des clans de la côte ouest Malgache en royaumes, la ville fut capitale du royaume sakalava de Boina. La ville a connu au XVIIIéme siècle une certaine prospérité comme entrepôt de richesses de la côte d’Afrique à destination de l’Inde. L’implantation d’une importante communauté indienne est établie à cette époque (6000 familles signalées par Dumaine à “Mouzangaïe” en 1792).

Les rois Andriamisara Efadahy en furent les derniers souverains avant la conquête par Radama I^er, roi de l’Imerina, et l’instauration du Royaume de Madagascar en 1823.

La conquête du royaume Sakalave par la royauté Merina en 1824 marque une rupture dans les liens avec le nord de l’île, mais ne nuit pas à la prospérité de la ville ; les américains y ouvrent un comptoir de négoce en 1830. L’ouverture de Mahajanga sur les voies de communication maritimes, son ancrage alors favorable aux grands voiliers et sa familiarité avec les civilisations voisines en font une cible pour les puissances coloniales : c’est en effet à Mahajanga que débarqueront les corps expéditionnaires français, d’abord en 1882-1883, puis en 1895–1896, (15 000 combattants embarqués sur quelques 23 navires), engagées dans la conquête de l’île de Madagascar. En 1903, la population recensée était de 7908 habitants (parmi lesquels 646 indiens). Le développement de la ville se fit très rapide après l’occupation française, au rythme imposé par la colonisation, avec des réalisations nombreuses (Quais dit ‘Barriquand’ du port de commerce, route carrossable vers Antananarivo, hôpital d’Androva, etc.) En retour, les ressources locales, notamment agricoles, seront exploitées intensément : Dès la Première Guerre mondiale l’usine frigorifique de Boanamary en amont sur la Bombetoka, a servi à ravitailler les armées françaises en concentrant des zébus venus de tout l’Ouest. Suivront, sur le modèle d’économie de plantation avec des terres attribuées arbitrairement à de grandes compagnies concessionnaires, le tabac, le coton, le riz favorisé dans l’arrière-pays par de vastes projets d’irrigation (Marovoay, Ambatoboeny) qui feront vivre la ville et son port jusqu’en 1970. Fait moins connu, la ville – point d’arrivée du contingent Anglais envoyé pour chasser les Vichystes en septembre 1942 – a aussi servi de base arrière à la RAF pour le blocus de la Rhodésie blanche à la fin des années 1960.

En mai 1976, de graves incidents ont opposé la population locale aux immigrants d’origine grand-comorienne, entraînant le rapatriement massif de ces derniers. Les rotations aériennes vers Moroni, par un avion loué à la Belgique, au nombre de 50, ont commencé dès janvier 1977 et transporteront environ 9000 personnes – d’où le nom de “SABENAs” donné un temps à cette communauté d’artisans et commerçants qui s’est réimplantée par la suite sans heurts.

La ville reste un relais important pour la surveillance du canal du Mozambique : une station d’écoute radio du Gouvernement américain est implantée à Belobaka, à 20 km de la ville.

Dans l’histoire récente de Madagascar, Mahajanga ne joue pas un rôle moteur (la troisième visite d’un chef d’état français à Madagascar, celle de Jacques Chirac en juillet 2005, a cependant commencé par cette ville).

by Hôtel★★★ Restaurant gourmand Coco Lodge Majunga.

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